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    待嘉韵再度行至湖边,仆人们已将下午茶布置停当。垂柳低垂的绿荫里,阿尔伯特已经开始百无聊赖地品尝点心架中间那层的司康饼。他熟练地把司康剖半,仔细地用小银勺沾取了德文郡奶油,又换了餐刀将奶油直接涂在司康上,随后舀取了些果酱,小心翼翼地放在了奶油上面。准备完毕,还未入口,正巧他抬头望见嘉韵往这里来,就停下来等她。嘉韵一面微笑行礼,一面心里哀叹:果然这一路上折腾掉许多时间,可怎么还是只他一个人。

    “二小姐,您一定要尝尝这奶油。滑软至极,真是人间美味。”阿尔伯特摆出一副老饕姿态,举着小银勺格外兴奋。

    嘉韵拣了大公子旁边隔一个的椅子刚坐下,戴着白手套的仆人便上前,将她眼前的红茶倒入银滤匙。茶香渐渐缭绕,嘉韵正在踌躇自己要用什么话题与他消磨时光,就看见阿尔伯特放下食物,郑重地拿餐巾抹了抹嘴,恳切地注视着她。她登时涌起不妙的预感,于是下定决心要抢在他前面发言:“大公子,我刚才看到府上的二公子从主宅出来了,还以为他也要往这边来呢,怎么没见到人?”

    阿尔伯特扬扬眉,像是没料到嘉韵竟然也会主动说话,一瞬间脸上又泛起微妙的笑意:“你是说科林呀?原来你们都互相见过了?那倒免了我帮你们彼此介绍相识……”

    嘉韵暗忖:这个话题抢得也不是多好,但她也没什么更好的选择了。她努力不去在意阿尔伯特那似笑非笑的暧昧眼神,假装平常地点了下头。

    大公子开始认真鉴赏点心架最上层的水果塔,又佯装疑惑:“既然你们认识了,方才都要从主宅过来,他怎么不陪你一同前来?我这弟弟半大个人了,还这么不懂事,真是怠慢了。你等我一会儿教训他去。”

    她心里一百个后悔,干嘛要平地里起波澜,没事提什么二公子。只得堆出笑脸匆忙摆手:“没有没有。那会子我还想去看看堂姐,所以并不是一路。”

    大公子却不依不饶,仍旧追问:“对了,我不是刚跟你提及,克莱拉说她要午寐,嘱我们不去唤她?”

    嘉韵呆住,能做的只剩下装傻了:“啊……我竟忘了,大公子原跟我提过的。”

    这个回合交锋下来,阿尔伯特只三言两语就破了她的阵。嘉韵恨恨地想:自己还是太少在外社交锻炼,简直是说一句错一句,没一句不被他抓住把柄的。

    算了,还是认真对付眼前的食点好了。嘉韵装完傻,拾起点心架最下面一层的一小块三明治,暗想自己再不要贸然开口。

    “那您喜欢我弟弟吗?”然而阿尔伯特可没轻易放过她。他欣欣然举起小巧的骨瓷茶杯,示意仆从为他再加点奶。

    嘉韵差点被嘴里的食物呛到,好在这三明治被切的相当精细小块。她愣了愣,赶紧又补了口茶,心中斟酌着怎么回答为宜。

    阿尔伯特爽朗地笑出声来,浓密的睫毛在俊朗脸庞上投下两道扇形的阴影,随着笑声微微上下扑朔:“二小姐,我是问您,对科林的第一印象如何?”

    “当然,很好,二公子。”嘉韵双手紧握,使劲儿掩饰住心里的慌乱,意识到阿尔伯特完全是存心裹乱。“我是说,二公子自然是青年俊杰。”

    大公子全神贯注地咬下水果塔上那个新鲜欲滴的草莓,继而专注地望着嘉韵:“我有时候觉得,我弟弟就像一只刺猬。”

    “嗯?”嘉韵努力想保持稍远的社交距离,就说点什么无伤大雅的平常话题即可,但阿尔伯特可不管她,偏要天一句地一句,让她摸不着头脑。